...ведь даже звезды стареют. Они рождаются маленкими, веселыми белыми карликами, шалунами и непоседами. С нечесанной шевелюрой из огненных всполохов, окруженные пышными облаками звездной пыли, они шастают по Вселенной, раскидывая во все стороны магнитные арки, жесткое гамма-излучение, балуются плазменными выбросами. Они растут, набирают в весе, умнеют не по дням, а по часам. И уже не расходуют попусту драгоценную термоядерную энергию. Очень скоро им надоедает одиночество. И тогда они обзаводятся подружками - маленькими неказистыми звездочками, изредка пролетающими мимо. А те, кто поплоще, от скуки делают себе планетки из всякого звездного мусора, пыли и захваченных метеоров. Они берегут своих спутников, греют, ухаживают за ними и не хотят отпускать от себя. Теперь они уже взрослые серьезные усатые юноши, увенчанные короной и небольшими черными пятнышками, желтые, угловавые, неуклюжие недоросли, впрочем, подающие надежды. Их старшие друзья с гордостью смотрят на них и говорят друг другу: "Посмотрите на этого паренька, как он вырос. А ведь всего пять миллиардов лет назад..." Они уже не такие горячие, хватит, перебесились. Спокойно и плавно они шествуют по отведенному им сектору галактики, а за ними, как на поводке, семенят их детишки - планеты. Одна из них - самая любимая, кругленькая, слегка зеленоватая, покрытая мягким и нежным пушком атмосферы. Ей достается больше других тепла, света. Потому что на ней есть жизнь. Все время там что-то шевелится, шубуршит и мигает. Вокруг нее уже летают самодельные искуственные спутники. Это звездные внучата. Они еще совсем бестолковые и непослушные. Некоторые залетают слишком далеко от дома и не возвращаются. А некоторые подлетают к звезде так близко, что дают себя рассмотреть. Смешные они, с ног до головы утыканные антеннками, пищат что-то по-своему, не разобрать. А потом летят дальше. Звезда со слезами на глазах машет им вслед прохладными розовыми протубернцами. Да, годы уже не те. Звезда растолстела, стала красной, рыхлой, угрюмой. Она уже не греет, как раньше. Силы ее слабеют, она больше не может удерживать возле себя своих детей, и они разлетаются по Вселенной кто куда. Одинокая, всеми покинутая, огромная, почти бордовая звезда. На ее поверхности ту тут, то там появляются островки из охлажденного шлака - верный признак старости. Ей становится скучно, от нетерпения она все время ворочается, и от этого очень больно простреливает чуть ниже экватора. Иногда мимо пролетает какая-нибудь загулявшая комета. "Ну как там?" - спрашивает звезда. "Да все по-старому" "Обо мне позабыли..." "Брось. Помнишь ту маленькую зеленую планету? Люди с нее заселили почти всю галактику. Ты должна гордится собой" Звезда тяжело вздыхает и зябко кутается в полинявшую гелиевую мантию. Что-то происходит с ней, но она не может понять что. "Сколько уж можно, тридцатый миллиард пошел. Пора и на покой". Она вся дрожит. Теперь это уже не шар, а скорее лепешка, нет, бублик... Вспышка! О, боже! Вот это взрыв! Бьюсь об заклад, его было видно за сотню парсек отсюда. Прекрасная, достойная и быстрая смерть... Постойте, но что это? Раскаленная звездная пыль рассеилась. И там, где раньше на небе безобразным красным пятном висела старая звезда, теперь сверкает крохотная, ослепительно белая звездочка! Карлик, глупышка, теплый, мохнатый комочек света. Наивный и безгрешный, как все младенцы. Он оглядывается, смотрит вокруг огромными, испуганными глазами. Ему все интересно, все хочется потрогать, все понять. Столько планов, столько надежд. Впереди вся Вечность. Что его ждет? Он еще не знает... Откуда же ему знать, что даже звезды стареют...